Pernahkah kamu terpikir bagaimana segelas susu yang segar dan dingin bisa berubah menjadi sepotong keju yang gurih dan lezat? Perjalanan dari susu menjadi keju ternyata jauh lebih menarik daripada yang kita bayangkan. Ini bukan sekadar proses pengolahan, tetapi sebuah transformasi ajaib yang melibatkan bakteri, enzim, dan sentuhan tangan manusia yang penuh keahlian.
Tahap 1: Persiapan Susu
Perjalanan dimulai dari susu, yang idealnya berasal dari sapi-sapi yang sehat dan terawat. Susu ini kemudian disaring untuk menghilangkan kotoran dan memastikan kualitasnya. Proses ini krusial karena kualitas susu akan sangat memengaruhi hasil keju nantinya. Bayangkan seperti seorang koki yang menyiapkan bahan-bahan terbaik untuk hidangan andalannya. Tidak ada kompromi soal kualitas!
Tahap 2: Pasteurisasi
Selanjutnya, susu akan dipanaskan pada suhu tertentu dalam proses yang disebut pasteurisasi. Proses ini bertujuan untuk membunuh bakteri berbahaya yang mungkin terdapat dalam susu. Bayangkan seperti memberikan susu tersebut ‘mandi uap’ untuk membersihkannya dari kuman jahat. Setelah pasteurisasi, susu siap untuk memasuki tahap selanjutnya.
Tahap 3: Penambahan Starter Kultur
Inilah bagian yang paling menarik! Pada susu yang telah dipasteurisasi, ditambahkan starter kultur, yaitu bakteri-bakteri baik yang akan mengubah laktosa (gula susu) menjadi asam laktat. Bakteri-bakteri ini seperti para ahli kimia mungil yang bekerja keras mengubah susu menjadi sesuatu yang berbeda. Asam laktat inilah yang nantinya akan memberikan rasa khas pada keju dan juga berperan dalam proses penggumpalan.
Tahap 4: Penggumpalan Susu (Koagulasi)
Setelah beberapa waktu, asam laktat yang dihasilkan oleh bakteri akan menyebabkan susu menggumpal. Proses ini disebut koagulasi. Terkadang, untuk mempercepat proses ini, ditambahkan rennet, enzim yang berasal dari perut anak sapi. Rennet membantu mempercepat proses penggumpalan dan memberikan tekstur yang diinginkan pada keju. Bayangkan susu berubah dari cair menjadi padat, seperti sulap!
Tahap 5: Pemisahan Whey
Setelah susu menggumpal, terbentuk dua bagian: dadih (curd) dan whey (air keju). Dadih adalah bagian padat yang akan menjadi keju, sedangkan whey adalah bagian cair yang biasanya dibuang atau digunakan untuk membuat produk lain. Proses pemisahan ini hati-hati dilakukan untuk mendapatkan dadih yang berkualitas.
Tahap 6: Pembentukan Keju
Dadih kemudian dibentuk sesuai dengan jenis keju yang diinginkan. Ada yang dicetak, ada yang dipres, ada yang dikeringkan, tergantung jenis keju yang akan dibuat. Proses ini membutuhkan keahlian dan pengalaman karena akan memengaruhi tekstur dan rasa keju akhir.
Tahap 7: Penuaan (Aging)
Setelah dibentuk, keju kemudian disimpan untuk proses penuaan atau aging. Lama proses penuaan ini bervariasi tergantung jenis keju. Ada yang hanya beberapa minggu, ada yang berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun! Selama proses penuaan, terjadi perubahan-perubahan kimiawi yang memberikan rasa dan aroma khas pada keju. Proses ini seperti memberi keju waktu untuk ‘berkembang’ dan mencapai cita rasa terbaiknya.
Jenis-Jenis Keju dan Karakteristiknya
Dari proses panjang di atas, dihasilkan berbagai jenis keju dengan rasa, tekstur, dan aroma yang berbeda-beda. Ada keju cheddar yang padat dan gurih, mozzarella yang lembut dan lumer, parmesan yang keras dan tajam, brie yang lembut dan beraroma kuat, dan masih banyak lagi. Setiap jenis keju memiliki karakteristik uniknya sendiri bergantung pada jenis susu, bakteri starter, dan proses pembuatannya.
Kesimpulan
Perjalanan dari susu menjadi keju memang panjang dan penuh kejutan. Prosesnya melibatkan ilmu pengetahuan, keahlian, dan juga sentuhan seni. Hasil akhirnya adalah sepotong keju yang lezat, dengan rasa dan tekstur yang unik, yang siap dinikmati dan memberikan kenikmatan tersendiri bagi para penikmatnya. Jadi, lain kali saat menikmati sepotong keju, ingatlah perjalanan panjang dan menarik yang telah dilaluinya sebelum sampai di piring kita.
Sekian cerita kita tentang perjalanan panjang dan menarik dari susu menjadi keju. Selamat menikmati keju kesukaanmu!
